Un libro sobre perros que en realidad habla de nosotros

«Mente sana en perro sano», de Carlos Naranjo, ya está disponible en Amazon en versión Kindle e impresa

Hay libros que uno escribe porque tiene algo que decir. Y hay libros que uno escribe porque lleva años viendo algo que otros no están viendo — y ya no puede quedarse callado.

«Mente sana en perro sano», el nuevo libro de Carlos Naranjo —fundador de Comelibros.com y director de Doctor Pulgas—, pertenece a la segunda categoría. Es un libro sobre perros, sí. Pero es también, y sobre todo, un libro sobre la forma en que los humanos nos relacionamos con los seres que elegimos tener cerca. Y sobre lo mucho que esa relación dice de nosotros.

Un autor con dos mundos en la cabeza

Quienes conocemos a Carlos Naranjo sabemos que en él conviven, con una naturalidad que a veces sorprende, dos pasiones que parecerían distantes: los libros y los animales. El hombre que fundó Comelibros.com — ese espacio donde la literatura se lee, se discute y se celebra — es el mismo que lleva años al frente de Doctor Pulgas, una plataforma dedicada a la etología, el bienestar animal y la educación canina basada en ciencias del comportamiento.

«Mente sana en perro sano» es, en ese sentido, el libro en que esos dos mundos se encuentran por fin en la misma página. Porque Naranjo escribe sobre etología canina con la misma vocación divulgativa con que un buen escritor escribe sobre cualquier tema complejo: sin sacrificar el rigor, pero sin perder nunca de vista al lector. Con la convicción de que una idea bien contada llega más lejos que una idea bien documentada pero mal comunicada. Y vaya si llega.

De qué trata el libro y por qué importa más de lo que parece

La premisa de «Mente sana en perro sano» es sencilla de enunciar pero profunda en sus consecuencias: la mayoría de los problemas que tienen los tutores con sus perros no son problemas del perro. Son problemas de comprensión. El perro hace algo que tiene todo el sentido desde su naturaleza, su historia y sus emociones. El humano lo interpreta desde su propia lógica. Y ahí, en ese malentendido, nace el conflicto.

El libro recorre con elegancia y con rigor el camino que va desde el origen evolutivo del perro —su historia como lobo domesticado hace quince mil años— hasta los problemas de conducta más comunes del día a día: la ansiedad por separación, los ladridos excesivos, la agresividad, la destrucción de objetos, los trastornos compulsivos. Y lo hace siempre desde la misma pregunta fundamental: ¿Qué está necesitando este animal, y qué está intentando comunicarnos?

Pero hay un capítulo que merece una mención especial, y que delata la mirada particular de un autor que viene también del mundo de la cultura y la introspección: el dedicado a la salud mental del tutor. Naranjo sostiene —con respaldo científico y con una honestidad que se agradece— que el equilibrio emocional del perro no puede separarse del equilibrio emocional de la persona que lo cuida. Que el estrés se transmite. Que la inconsistencia emocional genera ansiedad. Que un perro equilibrado es, en gran medida, el resultado de un ser humano que también ha decidido trabajar en sí mismo.

Es, en el fondo, el tipo de argumento que uno esperaría encontrar en un buen ensayo de psicología o de filosofía práctica. Y el hecho de que aparezca en un libro sobre etología canina dice mucho sobre el tipo de autor —y el tipo de lector— que este libro convoca.

Una lectura para mucho más que los amantes de los perros

Seamos honestos: la mayoría de los libros sobre perros los leen personas que ya tienen perros. Y eso tiene todo el sentido. Pero «Mente sana en perro sano» aspira —y lo consigue— a algo un poco más ambicioso.

Es un libro sobre comportamiento animal escrito para personas que piensan. Sobre la relación entre especies escrito para quienes se preguntan qué significa convivir con un ser radicalmente distinto. Sobre emociones, aprendizaje y vínculos escrito con la convicción de que entender a otro — aunque ese otro tenga cuatro patas y se comunique con el cuerpo — nos hace mejores en todas nuestras relaciones.

En una tradición literaria que va de Konrad Lorenz a Frans de Waal, de Jane Goodall a Carl Safina, hay una corriente de escritura científica que no renuncia a la emoción ni a la belleza. Que cree que la ciencia y la literatura no son territorios enemigos sino aliados naturales cuando se trata de comprender la vida. «Mente sana en perro sano» se inscribe, con modestia y con convicción, en esa tradición.

Lo que encontrarás dentro

A lo largo de catorce capítulos, el libro cubre la historia evolutiva del perro desde el lobo hasta el compañero de vida moderno, y lo que esa historia explica sobre sus instintos y necesidades. La etología canina como disciplina: qué es, cómo funciona y por qué cambia completamente la forma de leer el comportamiento animal. El lenguaje corporal del perro y las señales de calma: ese idioma silencioso que los perros hablan todo el tiempo y que casi nunca aprendemos a escuchar. Los mecanismos del aprendizaje canino, con una explicación clara y aplicable del condicionamiento operante y el refuerzo positivo. Los problemas de conducta más frecuentes —ansiedad, agresividad, ladridos, destrucción, trastornos compulsivos— analizados desde sus causas reales, no desde sus síntomas. Las claves para prevenir esos problemas antes de que aparezcan. El bienestar emocional del perro como proyecto activo, no como consecuencia automática del amor. La diferencia entre un entrenador, un etólogo y un veterinario conductual, y cuándo necesitas cada uno. Y ese capítulo final sobre el tutor —sobre nosotros— que cierra el libro con una pregunta que vale la pena hacerse: ¿estamos bien nosotros también?

Disponible ahora en Amazon

«Mente sana en perro sano» ya está disponible en Amazon.com, tanto en versión Kindle para leerlo en cualquier dispositivo, como en versión impresa para quienes —como corresponde en esta casa— prefieren el peso y el olor de un libro físico entre las manos.

Si tienes un perro, este libro te va a cambiar la forma de mirarlo. Si no lo tienes pero alguna vez te has preguntado qué ocurre en la mente de los animales que comparten nuestra vida, también. Y si eres de los que creen que la literatura de no ficción, cuando está bien escrita, puede abrir mundos que la ficción no alcanza, aquí tienes un argumento más para esa convicción.

«Escribir este libro fue también, de alguna manera, un acto de gratitud. Gratitud hacia los perros, que llevan miles de años eligiéndonos sin entender del todo por qué. Y gratitud hacia los lectores, que confían en que una idea bien contada puede cambiar algo. Espero que este libro haga las dos cosas: que ayude a entender mejor a los perros, y que recuerde que entender al otro — siempre, en cualquier relación — es el primer gesto de respeto.»

— Carlos Naranjo